El transporte marítimo y la logística forman parte de nuestra vida cotidiana. Casi todo lo que utilizamos ha viajado en camión, barco, avión o ferrocarril hasta llegar a nuestras vidas. El sector puede resultar confuso, ya que las relaciones entre sus actores pueden ser complejas. El transporte de mercancías también está muy regulado y muchos de sus proveedores deben contar con permisos y licencias especiales para participar. En este artículo vamos a desglosar la jerga de los PL y a explicar de qué es responsable cada nivel de PL. Una vez que entienda de qué es responsable cada nivel, podrá hacerse una mejor idea de lo complejas que pueden ser las relaciones y de por qué la logística a veces no es siempre lógica.

Las siglas PL significan "Party Logistics" (logística de partidos) y estos partidos suelen estar clasificados del uno al tres, pero en los últimos años hemos visto entrar en el juego a nuevos proveedores de servicios en el nivel cuatro e incluso hasta el cinco.

• Logística de primera parte (1PL). Describe a los propietarios beneficiarios de la carga, que pueden ser el expedidor o el receptor. La parte expedidora o "suministradora" suele clasificarse como expedidor y la parte receptora o "demandante" suele clasificarse como destinatario.

Un ejemplo de consignador puede ser una empresa de fabricación que envía productos a puntos de venta al por menor para su posterior venta.

Un ejemplo de destinatario podría ser un restaurante que compra huevos a una granja local. El restaurante envía un camión de reparto a la granja para recoger los huevos.

En los mercados mundiales, el transporte marítimo no es tan sencillo. Muchas empresas no tienen capacidad para gestionar el transporte de mercancías a larga distancia. Por ejemplo, supongamos que una empresa subcontrata parte de su producción en China y tiene un minorista en California. Como la empresa no dispone de recursos para realizar el envío con sus propios activos, subcontrata los servicios. Aquí es donde nuestros otros "PL" entran en la cadena.

• Logística de segunda parte (2PL). Implica a los transportistas que prestan un servicio de transporte en un segmento específico de una ruta de transporte. En algunos casos, debido al terreno, al cruce de océanos o por múltiples razones, el 1PL no puede completar el traslado, por lo que tendría que contratar a un 2PL, como una naviera marítima, un operador ferroviario, un transportista aéreo o una empresa de transporte por camión, que son contratados para trasladar la carga desde un origen (por ejemplo, un centro de distribución o un muelle transversal) hasta un destino (por ejemplo, una terminal portuaria).


• Logística de terceros (3PL). Es una empresa que se contrata para facilitar el movimiento de mercancías. Supongamos que el expedidor no posee camiones, pero necesita enviar productos de Nueva York a Los Ángeles. Contrata a un 3PL para que se encargue de la logística necesaria para hacer llegar los artículos a Los Ángeles, lo que puede implicar el uso de camiones, trenes, avión e incluso el almacenamiento temporal a lo largo del trayecto. El trabajo del 3PL consiste en gestionar todos los aspectos del transporte de mercancías a lo largo de la ruta.

En algunos casos, los 3PL pueden basarse en activos. Esto significa que poseen camiones, instalaciones de almacenamiento u otras herramientas de gestión de mercancías. Sin embargo, muchos 3PL no se basan en activos y emplean a subcontratistas para mover la carga.

El Council of Supply Chain Management Professionals define un 3PL como: "Una persona que únicamente recibe, retiene o transporta de otro modo un producto de consumo en el curso ordinario de sus negocios, pero que no adquiere la titularidad del producto".

• Logística de cuarta parte (4PL). se trata de un término más reciente, y algunos consideran que el término se refiere simplemente a un 3PL no basado en activos. Sin embargo, existen empresas especializadas en la gestión de las relaciones entre 3PL y 1PL, que actúan como consultoras.


• Logística de quinta parte (5PL). Sí, los 5PL existen de verdad. Sin embargo, no es una categoría muy popular. Las empresas que dicen ser proveedores de 5PL suelen ser proveedores de servicios de comercio electrónico y no controlan realmente el movimiento de mercancías, sino las redes electrónicas que controlan el movimiento de mercancías.

Como puede ver, el sector de la logística tiene muchos actores. A la hora de reservar cualquier tipo de envío, es importante que sepas a quién estás contratando y qué tipo de cobertura tienes si tus pertenencias resultan dañadas o te las roban.

Siempre es una buena idea pedir copias de las autoridades de explotación y de los documentos del seguro.